A IMPORTÂNCIA DA MATURAÇÃO
A maturação consiste na transformação do "spirit" saído do alambique, em Whisky, o produto final pronto a lotear e engarrafar. Embora o "spirit" seja verdadeiramente o ADN do Whisky, a maturação desempenha um papel fundamental: contribui com mais de 50% das características do Whisky engarrafado. Tal varia claro está consoante os Whiskies e sobretudo com o tempo: quanto mais, maior o impacto.
Até meados do Sec XIX os Whiskies...não eram Whiskies! O "spirit" era consumido tal como saía do alambique e era frequentemente transformado em "punch", uma mistura com limão e ervas (ver História do Whisky). Só então alguem teve a ideia de utilizar um dos muitos cascos vazios que tinham servido para trazer Vinho de Jerez ou "Sherry" e aproveitou para neles envelhecer o dito "spirit". O resultado, claro está, foi notável. E a partir daí nunca mais se fez outra coisa. Em termos práticos a maturação serve para suavizar o "spirit", como diria o Dr. James Swan, "transformando um caterpillar numa borboleta".
A maturação é efectuada em cascos de madeira que a Scotch Whisky Association obriga a que seja de carvalho. Foram efectuadas experiências com castanho que não resultaram. O carvalho é ideal para a maturação de whisky dadas as suas propriedades e as arvores têm de ter uma idade mínima de 80 anos.
